Un gran reto para los operadores europeos de mantenimiento ferroviario es reducir los costos de las vías; Actualmente su mayor componente de coste. Durante los últimos 30 años los costes de mantenimiento de la pista ferroviaria han seguido siendo relativamente estáticos. En cambio, los modos de competencia o
f el transporte ha visto reducciones enormes del costo del ciclo de vida (LCC). Esta cuestión sólo puede abordarse mediante la investigación y la normalización a través del Parlamento de la UE. Esto ha sido esbozado por el libro blanco sobre el transporte de la CE (emitido en septiembre de 2002), que establece objetivos para los operadores ferroviarios, entre ellos:
- Reducción de la LCC en un 30%
- Reducción de accidentes que conducen a fatalidades en 75%
En la industria ferroviaria, las ranas ferroviarias están sujetas a colisiones de impacto explosivo repetitivo
del material rodante. Esta acción repetitiva actúa como catalizador del agrietamiento por fatiga, lo que compromete la integridad estructural de estos componentes críticos para la seguridad. Por esta razón, las ranas ferroviarias se fabrican con acero de alto manganeso, que es muy resistente a la fisuración por fatiga debido a sus propiedades de endurecimiento por trabajo.
Las técnicas de inspección en servicio se limitan a la inspección visual, que se produce semanalmente. Si es necesario, también se puede realizar una inspección de penetrante de tinte para confirmar la presencia de un defecto. Sin embargo, estas técnicas de superficie limitada son mucho tiempo y costoso, y en algunos casos puede requerir secciones de componente que se eliminarán de sus puntos de anclaje y manualmente entregado antes de la inspección. Sin embargo, no existen técnicas en el servicio utilizadas para la inspección subsuperficial de las ranas ferroviarias. Durante el examen previo al servicio, la radiografía se aplica ocasionalmente y permite la inspección total del volumen de las ranas ferroviarias. Sin embargo, la técnica requiere personal altamente capacitado, equipo especializado e instalaciones, tiene estrictas regulaciones de salud y seguridad debido a la exposición a la radiación y es costoso de instalar y mantener. Por estas razones la mayoría de los operadores de rieles no pueden permitirse esa tecnología. En algunos Estados de la UE esto significa que el análisis de la calidad previa a la instalación de los componentes está limitado a la inspección de la superficie que permite que las ranas que contienen defectos subsuperficiales sean puestas en servicio.
El sistema SAFTInspect resuelve este problema mediante un crossover compacto capaz de escanear y detectar los defectos por técnica ultrasónica.